KATRIEN VANDEN BULCKE GEDELEGEERD BESTUURDER
DIEDERIK DEMAN LID DIRECTIECOMITÉ
Aedes is uitgegroeid tot een relevante nationale speler in de verzekeringssector. FVF sprak met Katrien Vanden Bulcke - gedelegeerd bestuurder - en Diederik Deman - lid van het directiecomité - in hun kantoren in Oudenaarde. 25 jaar na de oprichting blijft Aedes vastberaden en gemotiveerd en kan de gevolmachtigd onderschrijver terugblikken op een flinke groei.
HOE HET ALLEMAAL BEGON… Het verhaal van Aedes begon op de hellingen van de Citadel van Namen, in 1997, toen één man, Thierry Ronvaux, de geplogenheden in de verzekeringssector, en meer in het bijzonder in de relatie tussen makelaars en maatschappijen, door elkaar wilde schudden. Met de hulp van enkele makelaars werd het bedrijf in juni opgericht. Bij he t betreden van de toenmalige markt was de eerste prioriteit om makelaars iets te bieden dat in alle opzichten doeltreffend en opvallend was. Aedes ontwikkelde een gedragslijn, gebaseerd op een hoge servicekwaliteit, de verkoop van innovatieve producten en de ontwikkeling van een sterke, onderscheidende bedrijfscultuur. Voeg daar nog een eigenzinnige marketing en communicatie aan toe, en je hebt de verklaring van het succes.
DE KOMST NAAR VLAANDEREN Na Wallonië en Brussel, was het tijd voor Vlaanderen. Een ontmoeting tussen Thierry Ronvaux en Katrien Vanden Bulcke bleek een beslissende factor. Beiden waren er van overtuigd dat het Aedes-model, dat zich al meer dan 10 jaar had bewezen, naar het noorden van het land kon worden getransponeerd.
Katrien, hoe zijn jullie er in geslaagd om een “Waals” concept in Vlaanderen te laten aanslaan? Katrien: “Twee verschillende markten betekent niet dat u niet dezelfde ingrediënten kunt gebruiken om een recept voor succes te creëren: daarom hebben we de basis van ons debuut in Vlaanderen gebouwd op eenvoud, innovatie, transparantie en kwaliteit van de dienstverlening. In 2009 vestigde Aedes Vlaanderen zich in Oudenaarde. In 2019 fuseerden de bedrijven in Namen en Oudenaarde dan tot één nationale groep.
Jullie weten dat FVF zwaar inzet om de serviceverlening van de makelaarsmaatschappijen aan de makelaar… Hoe zetten jullie daar op in? Diederik: “De service die we makelaars bieden is altijd onze obsessie geweest - en is dat nog steeds. De 2.100 makelaars die vandaag met Aedes werken, kennen de betekenis van onze interne normen van D+1, D+2 en NS+2U. Bovenal hebben ze het zelf kunnen ervaren en beseffen ze hoezeer de kwaliteit en reactiesnelheid van onze service veruit superieur zijn aan wat er op de markt beschikbaar is. Katrien: “We hebben een ‘Maatschappij’ organisatie opgezet, maar met alle positieve aspecten van een luxe kruidenierszaak, vooral op het vlak van flexibiliteit en reactievermogen. De sterke groei die we in de loop der jaren hebben doorgemaakt, heeft ons ertoe aangezet om op elk niveau van het bedrijf rigoureuzer, professioneler, performanter en consequenter te werk te gaan om ervoor te zorgen dat onze servicekwaliteit op lange termijn behouden blijft. Ons kwaliteitslabel wordt dan ook fier uitgedragen door onze fantastische équipe.”
Jullie praten veel over innovatie, denk aan jullie slogan: “Innovatie zit in onze genen.” Waarin is Aedes innovatief? Diederik: De groei en geschiedenis van Aedes zijn altijd gebaseerd geweest op de zoektocht naar het beste, op ons vermogen om wat we hebben op te schudden en onszelf voortdurend uit te dagen. In welke sector we vandaag ook actief zijn, onze producten onderscheiden ons en versterken onze status als atypisch. Neem de P50 in Auto, met zijn eenmalige premie in Burgerlijke Aansprakelijkheid en zijn parkings in Omnium, of de PFiets, deze producten bestaan nergens anders... of in ieder geval zijn anderen er grotendeels door geïnspireerd” Katrien: Ons doel voor de komende jaren is om ons huidige aanbod te versterken en verder te diversifiëren: de ontwikkeling van een aanbod voor KMO’s en innovaties in levensverzekeringen staan op de agenda... vooral met de hulp van de Groep Monceau.
Als onderschrijver is Aedes afhankelijk van haar risicodragers. Is er op dat vlak voldoende soliditeit om de geschetste toekomstvisie verder uit te kunnen bouwen? Katrien: “In de loop van ons bestaan, en door ons statuut als gevolmachtigde onderschrijver, hebben we verschillende partnerschappen kunnen ontdekken en met hen kunnen samenwerken. Uit elk van deze partnerschappen hebben we het beste kunnen halen. Het nieuwste partnerschap, met de Groep Monceau Assurances, zal ons in staat stellen om onze toekomst nog zekerder te stellen. Gebaseerd op een financieel solide structuur, met gedeelde waarden en een resolute obsessie voor creativiteit en innovatie, biedt het ons ongekende vooruitzichten voor ontwikkeling en groei. Dit partnerschap wordt verder versterkt vanaf 01/01/2024 want de Groep Monceau wordt de enige partner van Aedes.
The war for talent woedt ook in onze sector. Toch zien we veel nieuwe gezichten bij Aedes. “Wat is het geheim?” Katrien: Vandaag stelt de Aedes Groep iets minder dan 50 mensen tewerk... meer dan 70 als u de IT-tak in Weiswampach, Luxemburg, meetelt. In Namen vindt u logischerwijs de meeste medewerkers, hoewel er dit jaar ook verschillende nieuwe gezichten bij het team in Vlaanderen zijn gekomen. Allereerst wilde Diederik Deman na meer dan 28 jaar bij Willemot een nieuwe professionele uitdaging aangaan en bij Aedes vond hij wat hij zocht. Diederik is geen onbekende van het bedrijf, want hij zit al meer dan 10 jaar in de Raad van Bestuur. Hij is verantwoordelijk voor specifieke missies in verband met business development in Vlaanderen, innovatie en operationele efficiëntie en heeft het nationaal directiecomité vervoegen met zijn ervaring en achtergrond. Aan de commerciële kant nam Sander De Backer een paar maanden geleden het roer over als Commercieel Directeur Vlaanderen. Het is een welkome terugkeer naar zijn roots, aangezien hij het bedrijf 5 jaar geleden verliet. Hij kan nu rekenen op een sterk, dynamisch sales team dat, ondanks hun jeugdig enthousiasme, een solide achtergrond heeft. De Raad van Bestuur verwelkomde in juli ook drie nieuwe leden: Laurence Avaert - CEO van Vitis Life, Kelly Schamphelaere - Partner bij Akkanto en Gerrit Nollet - CEO van Willemot. Kelly behoeft geen introductie... en ik ben ontzettend trots dat ze zich bij ons heeft aangesloten. Wat Gerrit betreft, zijn diepgaande kennis van de sector en zijn grote vastberadenheid zijn belangrijke troeven voor onze toekomstige groei. Al deze nieuwkomers zijn in lijn met ons innovatieve DNA en tonen eens te meer onze ambities voor de komende jaren.
Nog een blik op de toekomst? Een wens? Een plan? Katrien: “Door alles wat we op dit moment doen, willen we onze toekomstige ontwikkeling veiligstellen, hand in hand werken met de makelaars en rekening houden met de technologische ontwikkelingen die in de komende maanden en jaren een groot aantal nieuwe functies zullen brengen. Diederik: “De afgelopen maanden hebben we hard gewerkt aan de ontwikkeling van onze nieuwe IT-oplossing, waarbij we vanaf nul zijn begonnen. Dit kost noodzakelijkerwijs tijd, maar de feedback die we van de makelaars hebben ontvangen, bevestigt dat we op de juiste weg gekozen hebben. We mogen ook de komst van AI niet over het hoofd zien. Daarom zijn verschillende tools intussen geïntegreerd om onze operationele efficiëntie nog verder te verbeteren, zowel voor de klanten als voor de makelaars.